Musée civique de Coni - L'Église
L'histoire
Après une première chapelle construite par les Franciscains à la fin du XIIIe siècle et une phase du XIVe siècle mise au jour par de récentes fouilles, un nouveau et imposant édifice religieux fut érigé au cœur historique de Coni au début du XVe siècle. Les familles et les groupes liés aux frères commencèrent aussitôt à soutenir les autels et à décorer les chapelles. En 1583, Monseigneur Gerolamo Scarampi découvrit un édifice riche et achevé, avec des autels ornés d'icônes et des chapelles décorées de fresques.
Au XVIIe siècle, le portique du cloître occidental fut reconstruit, les lunettes furent ornées de fresques représentant des épisodes de la vie de saint François, et plusieurs chapelles de style baroque furent ajoutées à l'église.
La fin du XVIIIe siècle marqua la période la plus troublée du monument : après d’importants travaux de rénovation, le gouvernement napoléonien réquisitionna l’église et l’utilisa comme quartier général militaire. Ces années furent également marquées par la perte et la dispersion d’une grande partie du précieux mobilier du monument et du couvent voisin, finalement abandonné par les Frères Mineurs Franciscains en 1851, année où la petite communauté conventuelle fut dissoute. Le district militaire de Cuneo installa son quartier général dans le cloître du couvent, utilisant l’église comme entrepôt.
Les premières restaurations ont eu lieu en 1928-1929 et ont porté principalement sur la façade. La municipalité a acquis le bâtiment en 1967 et a immédiatement entrepris un vaste projet de rénovation et de restauration. L'administration municipale a de nouveau financé d'autres projets de restauration et de fouilles archéologiques dans les années 1970 et 1980.
L'église San Francesco est désormais accessible après une longue série de travaux de rénovation et de restauration, commencés en 2009, réalisés grâce à la généreuse contribution de la Fondation Cassa di Risparmio di Cuneo et dirigés par les Surintendances du Patrimoine Architectural, du Patrimoine Historique et Artistique et du Patrimoine Archéologique du Piémont.
La façade
La construction de la façade du monument fut un processus complexe qui s'étendit sur un demi-siècle. En 1481, les frères Zabreri de Pagliero livrèrent le portail en pierre, simple mais orné des armoiries de la ville, encore visibles aujourd'hui. Quelques années plus tard, une série d'éléments décoratifs en terre cuite vinrent parachever les corniches et les pinacles supérieurs. Les frères Sormano de Côme furent très probablement à l'origine de l'ajout des chérubins et des candélabres présents dans la partie supérieure de l'édifice. On suppose également que la lunette au-dessus de la porte, aujourd'hui disparue, comportait un bas-relief, représentant peut-être une Vierge à l'Enfant trônant ou saint François lui-même ; sa disparition fut signalée par Monseigneur Alfonso Maria Riberi au début du XXe siècle.
La façade a fait l'objet d'un vaste projet de restauration au début des années 2000.
Les fouilles archéologiques
L'intérieur de l'église, divisé en trois nefs, est d'une grande force émotionnelle. La partie gauche laisse apparaître une portion des fouilles archéologiques, accessible par une passerelle vitrée. Une approche active et immersive permet de découvrir les vestiges de l'ancienne église, notamment la jonction entre les deux bâtiments le long du mur d'enceinte actuel. De récentes fouilles approfondies ont mis au jour deux étages en cocciopesto et mortier, datant de deux phases distinctes de la structure du XIVe siècle, ainsi que de nombreux tombeaux à cercueil à l'extérieur du mur sud. Certains contenaient probablement du mobilier et des chapelles hors sol, et étaient abrités par un portique. Outre les nombreuses sépultures liées à la structure du début du XVe siècle, d'autres découvertes inédites ont été faites près de l'abside principale de l'église actuelle, point d'appui de la reconstruction du complexe au début du XVe siècle, avec la mise au jour d'un atelier de fonte de cloches. Un dispositif artisanal similaire, exhumé dans la nef centrale, près de la façade, est d'une époque plus tardive. L'enquête a révélé plusieurs tombes familiales, qui sont actuellement étudiées également dans les chapelles latérales du XVIIe siècle.
Le cycle pictural
La récente restauration du décor a permis de compléter le discours figuratif magistralement mené par Pietro da Saluzzo avec ses Histoires de la Passion, représentées en 1472 au plafond de la chapelle dite « Cruciata », dédiée à la Confrérie de Santa Croce. À celles-ci s’ajoutent les représentations de saint François et de saint Barthélemy, désormais retrouvées dans l’arcade de la seconde chapelle à gauche (1), dédiée aux Saints Innocents, qui remontent au style primitif de Pietro da Saluzzo, ainsi que les fragments du second pilier de la nef gauche, représentant saint Michel et un saint évêque.
La découverte la plus surprenante est cependant la décoration complète de la cinquième chapelle de la nef droite, dédiée à saint Bonaventure et ornée de fresques représentant les Docteurs de l'Église (2), figurés dans des ateliers meublés de chaises, de meubles et d'accessoires. Le style est celui d'un Pietro da Saluzzo plus tardif, ainsi que la personnalité d'un autre peintre, auquel on peut attribuer des détails jusqu'alors inconnus dans l'atelier de Pocapaglia.
Les décorations à motifs géométriques polychromes qui émergent des voûtes de la nef principale (3) et de la chapelle du nom de Jésus (quatrième de la nef droite, 4) peuvent être attribuées à cette dernière .
Enfin, sur le mur gauche de la chapelle, sous le clocher, un panneau à fresque a été mis au jour. Il est surmonté d'un ange près d'une tour. À l'intérieur, une série de quadrilobes disposés en demi-cercle présente le Christ bénissant au centre, entouré de saints portant des phylactères. En dessous, un évêque est représenté dans une niche quadrilobée, flanqué d'une autre figure. Le style de l'œuvre rappelle le gothique linéaire du début du XVe siècle (5).
Ameublement et célébrations
La vaste nef centrale attire le regard du visiteur vers l'abside terminale qui abritait jadis le célèbre crucifix du XVe siècle, dont il ne reste aujourd'hui qu'un moulage en plâtre sur une croix en bois massif (6).
La réouverture du monument au public est également l'occasion de replacer au sol deux plaques commémoratives commandées et installées dans l'église au XVIIe siècle par d'illustres familles de l'époque : les Corvo et les Malopera.
Dans la nef gauche, aujourd'hui sous la vitre des fouilles archéologiques, on peut voir l'épigraphe funéraire et commémorative de Massimiliano Corvo, datée de 1623 (7). De plus, devant la chapelle Mocchia, la dernière de la nef droite, se trouve le monument funéraire du chevalier jérusalémite Gasparre Malopera, réalisé entre 1547 et 1678 (8).
